Des bactéries et des virus pénétrant dans l’organisme rencontrent la défense du système immunitaire. Les globules blancs et autres cellules de défense opposent une grande résistance aux organismes nuisibles qui ont pénétré dans l’organisme afin de les rejeter et d’éviter les maladies. Ainsi, nous surmontons sans tomber malade de nombreux microbes susceptibles de provoquer des troubles. L’« abcès » est aussi une accumulation de pus dans l’organisme, résultant de cette défense et de cette attaque. Il s’agit d’un liquide jaunâtre, contenant des débris de globules blancs morts et de globules rouges altérés, des germes ou non : ce liquide est le pus, et la cavité remplie de ce liquide est l’abcès.
Votre sourire face à un ennemi invisible : qu’est-ce qu’un abcès dentaire ?
Nos dents ne sont pas seulement un élément esthétique ; elles sont aussi la base d’un système digestif sain et d’une immunité solide.
Cependant, parfois, une guerre invisible se déclenche au cœur des dents. À l’issue de cette bataille, se forment des petites poches infectées remplies d’inflammation — les abcès dentaires — qui illustrent en réalité la lutte de l’organisme contre l’infection.
Un abcès dentaire se produit lorsque des bactéries s’installent dans la dent ou dans les tissus environnants et créent une infection. Le corps mobilise alors les globules blancs pour les éliminer. Mais à l’issue de la bataille, les cellules mortes, les bactéries et les tissus s’unissent pour former du pus. Si ce pus ne peut pas s’évacuer, l’organisme l’emprisonne dans une capsule — c’est cette cavité remplie de pus qu’on appelle un abcès.
En bref, un abcès est une sorte de « forteresse de défense », mais s’il n’est pas contrôlé, il peut devenir une menace qui s’adresse à soi-même.
Comment se forme un abcès dentaire ?
Un abcès dentaire se développe généralement lorsque la pulpe de la dent (la partie interne de la dent — nerfs, vaisseaux sanguins, tissu conjonctif) est infectée. Une carie profonde, une fracture, un retraitement de gencive ou une ancienne obturation défectueuse peuvent permettre aux bactéries d’atteindre cette zone. Le système immunitaire attaque l’infection, mais parfois, le pus s’accumule dans la zone de la bataille et, ne pouvant pas s’évacuer, forme un abcès.
Les causes les plus fréquentes d’abcès sont :
- Des caries profondes non traitées
- Des maladies des gencives (gingivite et parodontite)
- Des dents cassées ou fêlées (notamment après un traumatisme)
- Des traitements de canal ratés ou des obturations qui fuient
- Des dents de sagesse incluses autour desquelles des bactéries s’accumulent
- Un affaiblissement du système immunitaire, le stress ou un diabète
Si cette infection n’est pas prise en charge rapidement, les bactéries peuvent atteindre l’os ou même le sang.
Les types d’abcès dentaires
1. Abcès périapical (au niveau de l’apex de la racine dentaire)
Cet abcès se forme au bout de la racine d’une dent. Les bactéries pénètrent dans la pulpe et provoquent une infection dans l’os autour de l’apex de la racine.
Signes :
- Douleur pulsatile, lancinante dans la dent
- Sensibilité au chaud et au froid
- Sensation de pression en mastiquant
- Dans les cas avancés : un gonflement du visage
Traitement : Généralement un traitement de canal (endodontie) est réalisé. Dans les cas sévères, l’abcès est drainé et les tissus infectés sont nettoyés.
2. Abcès parodontal (au niveau des gencives et des racines)
Cet abcès se forme dans les poches entre la gencive et la racine de la dent. Lorsqu’une maladie parodontale progresse, des espaces se créent autour de la dent, idéaux pour l’accumulation bactérienne.
Signes :
- Gencive enflée, rouge, douloureuse au contact
- Dent qui bouge ou semble lâche
- Mauvaise haleine
- Pus s’écoulant de la gencive
Traitement : Les poches parodontales sont nettoyées en profondeur, l’abcès est drainé, et si besoin un antibiotique est prescrit. Un entretien régulier est essentiel après traitement parodontal.
3. Abcès péri-coronaire (autour d’une dent de sagesse incluse)
Ce type apparaît surtout autour des dents de sagesse incluses. Si la gencive ne recouvre pas complètement la dent, des débris alimentaires et des bactéries peuvent s’y insinuer et provoquer une infection.
Signes :
- Douleur à la mâchoire et difficulté à ouvrir la bouche
- Douleur irradiant jusqu’à la gorge
- Gonflement et difficulté à avaler
- Fièvre et fatigue
Traitement : Le pus sous la gencive est évacué, la zone est stérilisée. Si la dent de sagesse pose problème, une extraction est envisagée.
Signes d’un abcès dentaire : lire les signaux de votre corps
Un abcès dentaire débute souvent par « une petite douleur », mais il s’aggrave rapidement. L’organisme vous alerte ainsi :
- Douleur continue, pulsatile au niveau de la dent
- Gonflement du visage, de la mâchoire ou du cou
- Fièvre, frissons, sensation de faiblesse
- Mauvaise haleine ou goût désagréable dans la bouche
- Difficulté à ouvrir la bouche
- Gêne à la déglutition
- Pus qui s’écoule de la gencive
- Asymétrie du visage (à cause du gonflement)
Ces signes montrent que votre système immunitaire est en pleine lutte contre l’infection. Si la bataille s’éternise, les bactéries peuvent se propager à d’autres zones de l’organisme. Dans ce cas, une intervention d’urgence chez le dentiste est nécessaire.
Comment l’abcès dentaire est-il diagnostiqué ?
Dans des cliniques numériques bien équipées, le diagnostic d’un abcès dentaire se fait en plusieurs étapes :
- Examen clinique : Le dentiste observe la zone infectée et évalue la douleur au contact.
- Radiographie panoramique : Permet de voir la profondeur de l’infection et les lésions autour de l’apex de la racine.
- Tomographie 3D (CBCT) : Mesure l’étendue de l’infection dans l’os et la relation avec les nerfs, au milli-mètre près.
- Test de vitalité : Vérifie si le nerf de la dent est encore vivant.
Ainsi, la dent à l’origine de l’abcès — racine, canal ou tissu gingival — est clairement identifiée, et on évite des extractions inutiles.
Traitement de l’abcès dentaire
1. Traitement de canal (endodontique)
Lorsque l’abcès provient de la racine de la dent, le traitement de canal est la solution la plus efficace. La pulpe infectée est retirée, les canaux radiculaires sont stérilisés, puis obturés avec un matériel spécifique. Grâce aux appareils modernes (par exemple localisateur d’apex, systèmes récents de mise en forme), l’intervention peut se faire sans douleur et en une seule séance.
2. Antibiothérapie
Si l’abcès s’est étendu aux tissus environnants, un antibiotique est nécessaire. Mais l’antibiotique seul ne suffit pas ; pour éradiquer l’abcès, un traitement mécanique (drainage ou dévitalisation) est indispensable.
3. Drainage (évacuation de l’abcès)
Dans les cas d’abcès volumineux ou profonds, le dentiste réalise, sous anesthésie locale, une petite incision pour vider l’infection. Cela procure un soulagement immédiat ; suivi par un traitement antibiotique et antiseptique pour éliminer complètement l’infection.
4. Extraction dentaire (ultime recours)
Si la racine est gravement endommagée ou si le traitement ne donne pas de résultat, une extraction peut être recommandée. Après nettoyage de l’infection, un implant ou une prothèse-pont peut être envisagé.
Suivi et période de convalescence
Voici les conseils à respecter après le traitement :
- Évitez les aliments/boissons chauds pendant 24 h.
- Prenez les antibiotiques et les antalgiques comme prescrits par le dentiste.
- En cas de gonflement : appliquez une poche froide pendant 12 h, puis des gargarismes à l’eau tiède salée.
- Évitez de brosser la zone infectée, mais continuez à nettoyer les autres dents.
- Ne manquez pas les rendez-vous de contrôle ; la cicatrisation de la racine doit être suivie radiographiquement.
Questions fréquemment posées
L’abcès dentaire peut-il disparaître tout seul ?
Non, l’abcès dentaire ne se résorbe pas spontanément ; il peut seulement se calmer temporairement. En effet, l’abcès est une cavité remplie de bactéries et de pus enfermées dans une « capsule ». Parfois, la pression baisse et la douleur diminue quelques jours : le patient croit se sentir guéri. Mais cela signifie simplement que l’infection a progressé vers les tissus profonds ou l’os. Le corps ne peut pas éliminer entièrement les bactéries à l’intérieur de cette capsule, car les cellules immunitaires et les antibiotiques n’y pénètrent pas assez. Au final, l’infection devient chronique, l’os autour de l’apex se résorbe et la dent finit par se déchausser.
Pourquoi est-ce dangereux de percer ou de faire éclater l’abcès chez soi ?
Perforer l’abcès à domicile risque de propager l’infection non pas vers l’extérieur, mais vers l’intérieur de l’organisme. Un abcès contient des millions de bactéries. Même si le pus semble s’écouler, la majeure partie peut se diffuser dans les tissus alentour ou même dans la circulation sanguine.
Parmi les complications possibles :
- Cellulite : l’infection se propage sous la peau, le visage ou le cou gonfle rapidement.
- Ostéomyélite : les bactéries s’infiltrent dans l’os de la mâchoire et l’inflamment.
- Sépsis (infection du sang) : les bactéries passent dans la circulation sanguine ; fièvre, baisse de tension et défaillance d’organe peuvent survenir.
- Endocardite : chez les patients souffrant de problèmes cardiaques, l’infection peut atteindre les valves du cœur.
Par ailleurs, l’abcès qui s’évacue de lui-même correspond souvent à une évacuation superficielle seulement ; le foyer profond reste actif et continue à croître.
Que se passe-t-il si l’abcès dentaire n’est pas traité ?
Non traité, l’abcès n’impacte pas seulement la dent, mais aussi les tissus osseux et mous alentours. Les complications suivantes peuvent se développer :
Résorption de l’os au niveau de l’apex de la racine : l’infection traverse l’apex et l’os est détruit, la dent perd son soutien.
Sinusite : les abcès au niveau de la mâchoire supérieure peuvent s’étendre aux sinus. Cela entraîne un blocage nasal chronique, des maux de tête semblables à une sinusite.
Hypertrophie des ganglions : les ganglions du cou réagissent à l’infection, gonflent et deviennent douloureux au toucher.
Asymétrie du visage et gonflement : l’avancée de l’abcès peut faire gonfler un côté du visage, ce qui est inesthétique et limite les mouvements de la mâchoire.
Sépsis (empoisonnement du sang) : des bactéries peuvent passer dans la circulation sanguine ; apparition de fièvre, fatigue intense, accélération du pouls, baisse de la pression — situation potentiellement mortelle.
Complications cardiaques ou rénales : lorsqu’une infection buccale se diffuse dans la circulation, les valves cardiaques ou les tissus rénaux peuvent être atteints.
L’abcès dentaire peut-il récidiver ?
Oui, il peut réapparaître. Voici quelques-unes des principales raisons de récidive :
- Traitement de canal incomplet : si le canal n’a pas été entièrement désinfecté, les bactéries peuvent se réactiver.
- Maladies parodontales : les poches parodontales favorisent une accumulation bactérienne à nouveau.
- Fissures radiculaires : des micro-fissures permettent aux bactéries de pénétrer à nouveau dans la dent.
- Affaiblissement immunitaire : stress, fatigue, maladies chroniques (comme le diabète) augmentent le risque d’infection.
- Sinusite chronique : les abcès au niveau des dents supérieures, associés aux sinus, peuvent créer un cycle d’infection permanent.
Les récidives d’abcès indiquent souvent la présence d’un foyer infectieux profond. Dans certains cas, un canal non visible à la radiographie ou l’infection d’une dent voisine peut déclencher à nouveau l’abcès.
Comment soulager la douleur d’un abcès dentaire ? (mesures temporaires)
Il existe quelques méthodes à domicile pour soulager temporairement ; elles ne remplacent pas le traitement :
Poche froide : appliquez une compresse glacée 15 minutes toutes les 15 minutes pour réduire le gonflement.
Gargarismes à l’eau tiède salée : l’eau salée réduit la charge bactérienne dans la bouche. À faire 2 à 3 fois par jour.
Surélever la tête pendant le sommeil : cela réduit la pression dans l’abcès et diminue la douleur.
Prise d’antalgiques : l’ibuprofène ou le paracétamol peuvent être utilisés sur avis du dentiste. L’aspirine est déconseillée, notamment en raison de son effet anticoagulant.
Mais ces mesures ne sont que provisoires. La douleur peut diminuer, mais l’infection ne disparaît pas. Sans traitement de canal ou drainage, l’abcès ne sera pas complètement éliminé.
